Amator Valanthyr, étudiant assidu, mais peu efficace, de l'ISO, l'Institut des Sciences Occultes, échoue à son examen final de mage, handicapé lors des épreuves pratiques par sa distraction et sa dyslexie. Bien que dépourvu de diplôme, il décide d'exercer sa profession, mais se rend vite compte que la vie d'un mage marron n'est pas de tout repos. Balloté par les évènements, il exerce successivement les fonctions de guide (perdu) dans un labyrinthe enchanté, de pilote de tapis magique défectueux, de cuisinier féérique et de détective-sorcier. Mais au fil de ses aventures hors normes, il acquiert une expérience que ne possèdent pas ses collègues qui ont mieux réussi en classe. Et lorque l'existence de la magie elle-même se trouve menacée, Amator seul peut empêcher sa disparition. Mais ses travers lui permettront-ils de réussir à la sauver?
Le livre rappelle par certains côtés des romans où se mélangent SF et Fantasy, comme ceux de Sprague de Camp tels que "Zeï".ou "A l'heure d'Iraz", ou encore des récits comme "Cugel l'astucieux" de Jack Vance. Il constitue un bon roman d'aventures, parsemé de traits d'humour et de fragments de philosophie classique,.