Paris au XXe siècle

Histoire : Paris en 1960 est une ville ultra-moderne, dans une société gouvernée par la science et la finance. C'est dans cette ville, centre universitaire national (l'éducation est absolument centralisée) que Michel Dunefoy, neveu d'un banquier de renom reçoit le grand prix de poésie en vers latin. Mais voilà : rien ne compte plus que la science, la technique et l'argent, et ce prix n'est - pour tous sauf Michel - que la marque d'un échec risible. Michel devra, pour s'insérer dans la société, travailler dans la banque de son oncle, remiser ses rêves au placard. Il se découvrira cependant des amis d'infortune, luttants et survivants comme ils le peuvent dans un univers qui les écrase.

Préambule : ce texte, proposé apparemment à l'éditeur en 1863 - après la publication de "Cinq semaines en ballon" - n'a été finalement imprimé qu'en 1994. Refusé d'abord par Hetzel, l'éditeur de

Verne

, qui le trouvait mal écrit et sans intérêt pour le public, il disparut pour être retrouvé dans le coffre de Michel

Verne

, coffre dont on ne s'était pas inquiété d'en avoir perdu la clé, le croyant vide.

Avis : Ceux qui attendent d'un

Verne

l'aventure extraordinaire risquent d'être désarçonnés. Ceux qui évitent

Verne

pour tout ce qui l'éloigne de la SF dans un sens plus moderne pourront voir cet ouvrage d'un meilleur oeil.
L'oeuvre est sans doute classable dans le genre qui nous intéresse. Tout d'abord,

Verne

installe l'action dans un futur relativement éloigné, un siècle plus tard - ce qui n'est pas si fréquent à l'époque. Il brosse le tableau d'un monde qui - s'il doit évidemment encore beaucoup à celui d'où

Verne

écrit - n'en est pas moins une anticipation nette.
Pour ce faire,

Verne

suit le parcours de son héros, Michel, dans une société techniciste et financière, sorte de jusqu'au-boutisme des évolutions scientifiques et du capitalisme de l'époque Vernienne.

Verne

joue le jeu de l'anticipation à plein régime. A partir des techniques de l'époque, il nous fait visiter un Paris au réseau de transport dense et logique (une sorte de métro), un système de communication mondial - la télégraphie électrique qui anticipe en un sens internet - la surpopulation urbaine et ses problèmes de logements, la prépondérance du monde de l'argent avec ses banques aux caisses gigantesques et surréalistes, etc...
Soyons cependant clairs : la manière de faire découvrir au lecteur le monde du récit n'est évidemment pas des plus modernes, et

Verne

utilise beaucoup de descriptions qui peuvent parfois - et aujourd'hui - sembler longues.
Il n'empêche que les personnages sont là, et leurs problèmes bien réels (pour eux). Et ils ne vont pas en s'améliorant, car le monde que décrit

Verne

est bel et bien une dystopie qui broie lentement mais sûrement les individus inadaptés. Une dystopie assez fine - malgré la grossièreté de la mise en place du récit - car il ne s'agit pas d'un cataclysme, ni d'un système dictatorial, mais tout simplement d'une évolution sociale et culturelle qui créé elle-même ses marginaux. Un livre d'une noirceur certaine, de plus en plus noir même, pour notre héros. Loin de l'image d'Épinal qu'on peut se faire d'un

Verne

chantre du progrès, créateur d'un merveilleux optimiste.
Reste que

Verne

allège - c'est heureux - cette noirceur en émaillant le récit de pointes d'humour qui font régulièrement mouche.

On pourra donc se pencher sur ce

Verne

, presque le premier et en même temps le dernier, d'autant qu'il est très rapide à lire et que la bourse de l'amateur ne s'en ressentira pas.